經濟學人中文版：美國農業─乾旱時刻
美國農業─乾旱時刻
2012年的大旱將使美國農業利潤下滑，並抬高食品價格。
2012年的大旱起初給人一種非常清爽的感覺：少雪的冬季和令人愉悅早早到來的春季。但是，入夏以後連續地高溫記錄橫掃了全美。少雨、極端高溫共同造成了55年一遇的大旱，更糟糕的是天氣預報顯示接下來幾周天氣會更乾燥。
全美的農田乾透了，作物正在枯萎，水庫變淺，漂流乾涸，猶他州和科羅拉多州更是暴發了野火。嚴重的乾旱氣候在48個州裡綿延，來自國家氣候資料中心的報告說，7月10日美國本土上有55%的土地正在經歷中度至極端重度的乾旱，其中三分之一更是重度至極端重度。
最近幾年欣欣向榮的農業部門成為美國經濟中為數不多的幾個小亮點之一。農業甚至給愛荷華州的財政帶來了盈餘。但是今年，在過去3個月裡大旱給主要農作物（玉米）和大豆的種植帶造成了嚴重的傷害：農作物、草場和牧場的惡化情況是過去20年罕見的。伊利諾州內布拉斯加州、印第安那州、堪薩斯州、密蘇里州科羅拉多州、阿肯色州、肯塔基州和田納西州的玉米和大豆種植區全部或者實際上全部處於乾旱之中。儘管多年來農業生產已經大幅度提高了，但是人們對20世紀30年的風沙侵蝕仍然記憶猶新。
在全美國29個州中，超過1000個縣已經被美國農業部認定為主要自然災害縣。這一身份允許該地區內的生產者向政府申請低息貸款，並且他們還可以開墾保護區中的土地來放牧和進行乾草生產。
6月16日美國農業部調低了國內農產品品質的等級，其中38%為“劣質”或“非常劣質”。這一比例在前一周為30%，當時便是自1988年以來的最高值了。與此同時，被評定為“劣質”或“非常劣質”大豆也由27%上升到30%了。
先前就有人預測乾旱會帶來幾十億美元的經濟損失。這種猜測似乎是合理的。玉米是美國最主要的農作物，它去年的產值是765億美元。此外，德克薩斯州去年經歷了歷史上最乾旱的一年，今年3月德克薩斯州農業委員會宣佈該州去年損失了76.2億美元。
美國的乾旱已經影響到了全世界玉米和大豆的價格。美國出口的玉米占世界市場大約是52.5%，而大豆占比為42.9%。據國際食品政策研究所的市場主管馬克西莫•托萊洛說，過去一周（編按：此為7/21文章）世界玉米價格已經上漲了30%。
由於全球的大米和大麥供應依然充足，玉米和大豆的價格上漲不太可能導致2007至2008年間那樣食品危機。但是玉米一向是用來餵牲口的，因此玉米價格的任何上漲都會造成牛肉、豬肉、禽肉和乳製品價格的上漲。此外，因為製造乙醇需要玉米，玉米價格也因此受到更大壓力。
對於大豆種植來說，接下來的幾周非常關鍵時期。由於大豆有一個較長的授粉時期，如果雨季如期到來的話大豆產量也會提高。俄亥俄州和印第安那州的部分或許不會如此之熱，而且可能會經歷陣雨和雷雨後得到幾絲緩解。但是美國農業部的氣象學家布拉德•裡庇認為，在美國許多農產品的主要產區比以往更熱更乾旱的天氣將持續到7月末，這些地區是平原和中西部。
